何以平等政治的實踐，在東亞總是窒礙難行？極權主義的惡靈，一直在東亞大陸的上空迴旋，而東亞沿海國家爭取自由民主的進程，亦是崎嶇難行。本書作者認為這個現象，並不能單純歸咎於個別政權，而必須在長時段（longue durée）的歷史中尋找答案。

作者透過宗教社會學的視野，指出東亞大陸文明對超越價值（transcendental values）的理解，從一開始就出現偏差：東亞大陸的知識人在古典時代，執迷於尊卑分明的「忠」與論資排輩的「孝」，而無法真正理解超越價值的概念。根據此等邏輯形成的擬家族組織，最終形成層層壓迫的超穩定社會結構，令東亞大陸無法確立公義觀念、也未能出現真正意義上的公民社會。

而這樣的帝國政治意識形態，既令皇權能夠不受宰制地膨脹，亦在官僚知識階層滋生「為民作主」的先鋒黨主義。後者在近代片面挪用源自西方的革命思想，依據東亞大陸的社會紋理推動中國國民黨和中國共產黨的黨國主義，披著國族國家的外衣建構階級分明的極權帝國。作者認為包括臺灣和香港在內的東亞沿海國家，都必須基於自由民主的普遍超越價值立志「反中脫華」，擋住東亞大陸帝國意識形態對自由世界的侵害。