英國藝術泱泱薈萃，自18世紀以來，屢屢掀起一波又一波新的風潮。這些藝術家從何處汲取靈感或受到衝擊？他們影響後世的理念如何形成？

本書定格英國藝術史上的十個瞬間，首先登場的是威廉‧布雷克（William Blake, 1757-1827），他呼喚大眾必須保持清醒，不被體制馴化，他那些狂傲不羈的版畫和懾人心魄的詩句，流傳深遠；現代英國藝術史之父約翰‧羅斯金（John Ruskin, 1819-1900）強烈反對資本主義，因不切實際的理想而飽受憂鬱症折磨，卻為藝術史留下了更寬廣的世界；前拉斐爾兄弟會（Pre-Raphaelites）重回文藝復興時代藝術風格，以藝術作為反抗冰冷時代的聖戰；威廉‧莫里斯（William Morris, 1834-1896）終生致力於透過普及藝術設計改變大眾的生活環境，主張真正的藝術必須是為大眾服務；麥金托什夫婦（Charles Rennie Mackintosh, 1868-1928; Margaret Macdonald Mackintosh, 1864-1933）設計的格拉斯哥藝術學校，被認為是世界上最優秀的新藝術設計成果，其中瑪格麗特的才華更勝一籌，卻因為性別而被時代限制；身為柴契爾夫人口中那個「那個畫可怕的畫的人」，弗朗西斯‧培根（Francis Bacon, 1909-1992）在那些尖叫的頭顱和開膛剖肚的野獸背後，表達的是對人性的關照；精神分析學派創始人佛洛伊德的孫子盧西安‧佛洛伊德（Lucian Freud, 1922-2011）是英國嬉皮時代的代言人，擅長刻畫人類脆弱的情感；出身底層的翠西‧艾敏（Tracey Emin, 1963-）以霓虹燈做出一系列撫慰人心的話語；總是神祕出現在街頭的班克斯（Banksy）塗鴉，重新定義了大眾藝術和藝術的大眾性，他的橫空出世，往往呼應著反抗體制的訴求；以一組繪滿黑人奴隸畫像的英國陶器榮獲透納獎的盧貝娜‧希米德（Lubaina Himid, 1954-）認為藝術必須與他人對話，很早便投入黑人藝術運動。許許多多像她一樣的移民，正改寫並創造著英國的藝術風景。

創作出自對現有秩序的反思，審美本身更是一種思想革命；
可以說，他們是以創作向時代開戰，推動並引領著社會改變。
讀著他們的故事，既是閱讀「美」的發展歷程，也是閱讀18世紀以來的英國發展史。