巴爾札克創作《人間喜劇》宇宙，左拉承先啟後完成《盧貢－馬卡爾家族》系列；《悲慘世界》的街壘、巷戰與復辟王朝，《巴黎聖母院》的鐘樓、信仰與底層社會；路易─拿破崙和奧斯曼的都市改造世紀工程，第三共和的公社大屠殺；拱廊街、瓦斯燈、樂蓬馬歇百貨商場；漫遊者、世博會、艾菲爾鐵塔──沒有一個時代，比19世紀對於今日的巴黎容顏更有決定性。

19世紀時，革命法國（La France révolutionnaire）與藝文法國（La France littéraire）都形成一個歐洲尺度的霸權，以巴黎為中心，射向歐陸各大都市。同時，殖民法國（La France coloniale）身為亞洲強權，透過傳教、外交、戰爭、萬國博覽會、移民、貿易、文化與知識交流等方式，也與東亞各邦密切連結。若說19世紀是奠定巴黎甚至整個法國現代發展的關鍵世紀，可說毫不為過。

本書主要透過巴爾札克、波特萊爾、雨果、左拉以及印象派畫家等文學藝術工作者的視角，結合城市發展史脈絡，將人物、歷史、遺跡、名勝交織論述，立體呈現19世紀的巴黎城市風采與生活樣貌，不但引領讀者穿越時空見證花都的締造，更試圖向讀者呈現：舉凡今日巴黎所具有的歷史文化之氛圍、都市美景的繚繞，以及美食文化的誘惑，形形色色代表了法蘭西現代化生活的形象符號，均有賴於19世紀的精心營造，才構築了20世紀以後巴黎的精神與風貌，而所謂的「巴黎經驗」也才成為了現代化城市建設以及社會文化的重要典範。