美國911發生的那一刻，三十七歲的王家瑜正在上海盼望著第五家公司提前上市。隨著外國企業接連撤資、信託公司接連擠兌，名下公司的股票持續暴跌，王家瑜也因非法吸儲罪鎯鐺入獄。

從充滿了飢餓、械鬥、原始情慾的農村童年，到縣城中看著醫生祖父被批鬥遊街、與嗜讀英國浪漫文學的父親較勁知識，上了大學因厭惡學科內容、轉而向文學尋求生命的慰藉。然而文學的浪漫與思辨，卻無法阻止現實的殘酷與傾軋。貧窮的恥辱為王家瑜帶來了「力爭上游」的動力與勇氣，帶著一眾好友赤腳狂奔在改革開放後的浪潮中……

《赤腳狂奔》描繪了改革開放後，中國社會高速發展之下的人物群像：他們不甘於平庸、無懼於冒險，不懈地追尋著生命的價值與意義，卻被現實給敲醒：

「我們的浪漫主義、英雄主義，一點也不純粹、不澈底、不完美。我在夢想與現實、城市與鄉村、文化人與生意人、愛情與肉欲、真實與偽善的灰色地帶成了一種雜碎。」