從19世紀以來地主買辦對契約勞工的剝削、英國殖民政府的欺壓、二戰時日本的血腥統治、馬共武裝鬥爭到1963年馬來西亞建國、兩年後新加坡獨立──悠悠歲月中，由每年重陽飛來的鶴群見證了馬來西亞這塊土地上，人們如何在烈日底下汲汲營生。

仙鶴鎮盧家莊莊主盧水雄先後周旋於不同政權之間，他是蘇丹王親封的「拿督」，卻向日本軍官妥協，馬來西亞建國後靠著種植油棕賺取大量外匯，由元首賜予「丹斯里」頭銜。夫人盧周氏口唸彌陀，對待工人卻尖酸刻薄，為保命和丈夫提交抗日份子名單，其中有多名盧家莊員工。四姨娘丁香素來仗義，雖然害怕日軍，卻在知曉此事後趕緊向情夫羅海彪通風報信。

羅海彪受水客欺騙，來到仙鶴鎮後不得已簽下盧家莊的林場勞工契約，成為當地俗稱的「南來豬崽」。在丁香、結拜兄弟夏薄情的協助下，與同僚賴旺土成功脫離盧家，買下漁船自己出海討生活。收到丁香的警告後逃亡他鄉，並加入了抗日游擊隊。

風水先生夏薄情平素與盧家關係良好，面對日本軍官小禾田的血腥屠殺，卻挺身捍衛百姓。取得小禾田的信任後，透過交通建設的開發改善了鎮民的生計，卻在日軍投降後被指控為親日奸細……

南洋的太陽日復一日地照耀著，仙鶴鎮上的人們不論族群、貧富、男女，遭遇了各種外在環境的壓迫，仍然頑強地活著，汲汲營營於創造「更好」的生活。只是夜裡時不時會聽到螺笛聲嗚嗚地響著──道不盡的異鄉故事。