「我是早已抱定了一死的決心，和敵偽奮鬥到底，要使敵偽知道國中並非無人。」──馬元放

　　1902年出生於江蘇省武進縣的馬元放，在中國國民黨中擔任諸多要職。抗日戰爭時期，領導江蘇省國民黨黨務系統的地下抗日鬥爭。後遭出賣，被汪精衛政府逮捕羈押三年餘，但他始終堅貞不屈；抗戰勝利後，他當選為國民黨中央執行委員，後被任命為南京市副市長兼教育局局長，推行實施多項政策，例如：搶救學荒、制定教育發展草案、培養穩定師資、提高教學品質等，成功重振戰後南京市的教育事業。
　　國共內戰後，他放棄赴臺，居留上海。因1946年南京「下關事件」及1947年南京「五二〇」、「六二」學生運動之政治事件，於50年代初離世。然而，他真的有罪嗎？根據檔案文獻中承載的歷史真相，本書將揭示馬元放的真實人生。
　　作者馬寧是馬元放之孫，為還原馬元放真正的歷史樣貌，曾前往中國第二歷史檔案館、江蘇省及南京市檔案館、南京上海等地圖書館，甚至在2013年來到臺灣，走訪臺北的中央研究院近代史研究所、國史館、中國國民黨中央文化傳播委員會黨史館、圖書館、武進同鄉會。此外，還拜訪了海峽兩岸瞭解馬元放的先輩與學者。本書不但是馬元放的個人傳記，也體現民國建都南京之初期市政建設、江蘇省抗戰教育，以及抗戰勝利後南京教育的部分歷史片段。
　　另外，本書亦收錄馬元放於1944年出版的《歸漢記》，並特別新增注釋。該書回憶其在抗日期間，被汪精衛政府監禁在看守所、感化院的經歷，以及在敵後工作的種種情況。《歸漢記》不僅可作為珍貴的抗戰史料，也具有一定的文學藝術價值。